Classificado Monumento Nacional em 16-06-1910 e estabelecida Zona Especial de Prtecção em 14-11-1946, que inclui igualmenye a cerca do Convento de Cristo.
Terá sido D. Gualdim Pais, segundo mestre da Ordem do Templo, quem, em conjunto com D. Afonso Henriques, escolheu o sitio onde se deveria edificar um novo castelo, destinado a consolidar a posse dos territórios reconquistados na margem norte do Tejo. Alé disso, a nova fortificação passaria a ser cabeça da Ordem do Templo. O outeiro situado na margem direita do rio Nabão era a localização ideal para edificar uma fortaleza inexpugnável. Segundo uma inscrição existente na torre de menagem, o Castelo de Tomar começou a ser construído a 01-03-1160, na mesma altura da fundação da cidade. No seu traçado revelam-se influências da Terra Santa, de onde a ordem terá importado o conhecimento da arquitectura militar mais avançada da época. O primitivo castelo era formado pela torre de menagem e pelo terreno interior, a que se acrescentaram posteriormente muralhas assentes sobre acentuado talude ou "alambor", com seteiras cruciformes nos merlões, protegidas por cubelos cilindricos ou quadrados. Foram assim construídos três terreiros distintos. O terreiro a norte, com entrada através de uma barbacã defendidada pela Porta de Santiago, que comunica com a Porta do sol por calçada que rodeia a alcáçova, está ocupado pelo Convento de Cristo. Os outros dois terreiros, com a Torre da Rainha D. Catarina no ângulo oriental, para defesa da cisterna, teriam dado guarida aos habitantes da vila em tempos de guerra. Actualmente estes terreiro estão transformados em jardins.
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